Ce couple a acheté une ferme délabrée au Portugal. Voici ce qui s'est passé ensuite

Au départ, ils cherchaient une maison de vacances, mais Alan Andrew, originaire de Pennsylvanie, et son mari belge Vincent Proost se sont retrouvés à s'installer au Portugal à plein temps après avoir acheté une ferme abandonnée dans la région de l'Alentejo.

Le couple, qui s'est rencontré lors d'un rendez-vous à l'aveugle à Londres en 2006, vivait ensemble au Royaume-Uni depuis environ deux décennies lorsqu'ils ont commencé à chercher une nouvelle maison en Europe.

Même si ni l'un ni l'autre n'avaient passé beaucoup de temps au Portugal auparavant, Proost, un architecte d'intérieur, a estimé que cela pourrait être le bon endroit pour eux et leur a suggéré de passer du temps à explorer le pays ensemble.

"Pour être honnête, j'étais plus intéressé par un endroit comme l'Italie", a déclaré Andrew à CNN Travel. "Je ne connaissais pas vraiment le Portugal."

Après avoir parcouru le pays pendant quelques mois, ils sont tombés amoureux de l'Alentejo, situé dans le sud du Portugal, à environ 190 kilomètres de la capitale Lisbonne, et ont décidé d'y chercher une maison.

« Chaque direction offre une vue magnifique », ajoute Andrew, qui travaille comme psychologue scolaire. "Pour moi, c'est comme un mélange de savane africaine et de Toscane."

Ils avaient visité environ 80 propriétés dans la région, avant de tomber sur une ferme en ruine située dans le village rural de Figueira e Barros.

Mais il est vite devenu évident qu'il serait impossible de sauver la maison, et cela était sur le point de devenir un projet bien plus important que prévu.

«C'était en quelque sorte laissé à l'abandon depuis environ 50 ans», explique Andrew. « Le toit avait donc complètement disparu.

«C'était juste en train de s'effondrer. Nous savions que cela allait devoir être une construction à partir de zéro.

Ils ont réalisé qu'ils devraient s'installer définitivement au Portugal pour s'immerger dans la construction et s'engager pleinement dans l'exploitation d'une ferme.

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«C'est soudain devenu un projet», explique Proost. «Et je me suis dit: 'D'accord, bougeons.' Et puis nous l’avons fait.

« Nous avons construit la maison de toutes pièces juste avant la pandémie, ce qui a été toute une aventure. »

Après avoir acheté la propriété à l'été 2019, ils ont officiellement déménagé au Portugal, louant une maison à proximité tout en finalisant la vente et en suivant le processus d'obtention de la résidence.

Les deux hommes ont également commencé à rencontrer des architectes et des constructeurs pour élaborer les plans de leur nouvelle maison avant de commencer la construction.

Ils décident de rénover dans un premier temps la grange de la propriété en « pool house » afin de pouvoir y vivre pendant les travaux.

Mais alors que les choses commençaient à démarrer, la pandémie de Covid-19 a frappé. D’innombrables pays à travers le monde, dont le Portugal, ont été confinés et le couple, à qui on avait demandé de quitter leur maison de location, s’est retrouvé sans nulle part où aller.

«Tous les hôtels étaient fermés», explique Proost. « Nous avons donc dû dormir sous une tente pendant deux semaines. »

Ils ont finalement pu rester dans la grange, sans électricité au départ, en attendant le début des travaux de rénovation.

Heureusement, la grange a été achevée en quelques mois et ils ont continué à y vivre pendant que les travaux sur la maison principale étaient en cours. La ferme d'origine a été démolie en septembre 2020.

«Pendant longtemps, nous ne pouvions vraiment pas quitter notre village», explique Andrew. « Et nous venions d'emménager ici, donc nous ne connaissions personne.

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« Nous étions quasiment tous les deux à la ferme, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. D’une certaine manière, c’était formidable, car nous avions beaucoup de travail à faire dans les champs. »

Le terrain du couple s'étend sur 175 acres et comprend environ 1 500 oliviers qui ont dû être taillés. Ils avaient aussi des animaux à s'occuper.

«C'est un très grand espace extérieur», explique Andrew. "Ici, c'est toujours socialement éloigné."