Stambh d'Ashiesh Shah, une exposition de 21 totems, a lieu à Bhubaneswar

Par Ritupriya Basu

Par une journée incroyablement humide à Bhubaneswar, une rare rafale de brise fraîche souffle sur les cours de Kala Bhoomi, un musée d'artisanat situé dans la capitale de l'Odisha, inauguré en 2018. Le répit bienvenu survient alors que nous nous promenons dans les jardins de le musée, direction Stambh, une exposition de 21 totems de l'architecte et designer Ashiesh Shah. Dans un sens, l'histoire de Shah avec les techniques artisanales indigènes de l'Inde va crescendos lors de cette exposition, présentée dans le cadre de la deuxième réunion du G20 CWG à Bhubaneswar. Une marche rapide depuis l'entrée de Kala Bhoomi, le long d'allées en pente, mène à une galerie semi-extérieure, où les stambhs du Shah occupent une place de choix.

Les références aux stambhs, ou piliers, peuvent souvent être trouvées dans les écritures védiques, où ils sont définis comme une colonne cosmique qui relie le ciel et la terre. "En Inde, les stambhs signifient un lien entre le monde spirituel et le monde matériel", explique Lavina Baldota, conservatrice de Stambh. "Et si vous le regardez sous un angle différent, l'artisanat est également un pilier solide de l'évolution humaine, des sociétés, de la culture, des pratiques, et il symbolise également le lien que les humains entretiennent avec l'environnement." L’ensemble des œuvres que Shah présente à l’exposition s’inspire de ces deux idées ; sa famille de sculptures ressemblant à des totems, qui peuvent également être rapidement démontées pour créer des tabourets individuels, traverse toute l'Inde en se concentrant sur les pratiques artisanales. Si certains semblent familiers à ceux qui ont suivi l'évolution de la pratique de Shah, comme le stambh Channapatna ou le stambh Moonshadow Longpi, il y en a d'autres qui surprennent : le stambh Naga Raincoat, qui porte une cape en forme de jupe faite d'herbe d'éléphant séchée. tissé au Nagaland, et le stambh Coconut Shell Dumroo, composé de tabourets perchés empilés les uns sur les autres. Une promenade langoureuse autour de l'exposition met en évidence la dextérité de Shah avec la matérialité : il travaille avec la même aisance le métal des cloches, le cristal de roche, le sholapith (liège), l'argile et la terre cuite. « Ce qui est frappant dans cette œuvre, c'est qu'elle présente une perspective très différente sur l'avenir de l'artisanat indien. L'approche d'Ashiesh est très épurée et contemporaine et, d'une certaine manière, il montre la forme originale de l'artisanat indien, qui est très minimaliste », explique Baldota.

On voit ici (de gauche à droite) le stambh multi-billes en laiton fabriqué par l'artisan Khubi Chand de l'Uttar Pradesh, le stambh kantilo en kansa battu à la main fabriqué par Zameer Ahmed d'Odisha, et le stambh samaya Kerala en laiton coulé et marbre noir, fabriqué par l'artisan Bothy Majnu du Kerala.

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Pour célébrer le karigari indien, Stambh a trouvé la maison idéale à Kala Bhoomi, un musée créé pour présenter l'artisanat local d'Odisha. Conçu par Architects' Studio, une entreprise dirigée par Deepak Panda, le musée comprend un bloc de métiers à tisser et d'artisanat, relié par des cours et des vérandas couvertes, ainsi que des galeries semi-extérieures, des espaces d'atelier, un théâtre en plein air, un kund (étang d'eau de pluie ), et des champs ouverts dans le coin sud-ouest pour mettre en valeur la générosité agricole d'Odisha. Panda a travaillé en très étroite collaboration avec le ministre en chef Way, Naveen Patnaik, et l'historien et muséologue Jyotindra Jain, invité par le gouvernement d'Odisha à gérer le musée.

"L'architecture a été profondément inspirée par les villages tribaux d'Odisha", explique Panda. Au musée, l'inspiration est évidente : l'utilisation généreuse de la latérite est un clin d'œil aux « anciennes structures d'Odisha qui ont été construites avec de la latérite » ; des tuiles sur les toits, comme on en voit dans les cabanes de village ; l'utilisation de grès local pour sculpter les entrées, les encorbellements et les balustrades ; et une finition en plâtre évoquant le plâtre de boue appliqué à la main dans les maisons des villages d'Odishan. Des références astucieuses à la vie du village sont cachées pour ceux qui regardent de près, comme les sculptures d'oiseaux et de grenouilles sur le toit. Les carreaux ont été fabriqués par des artisans d'une colonie tribale voisine qui pratiquent le métier rare de fabriquer des carreaux en terre cuite comprenant de petites sculptures d'animaux et d'oiseaux, censés éloigner le mauvais œil.