« Ville dans la ville » : le premier site de centre commercial au monde rajeuni

Il s'agissait du premier centre commercial régional planifié au monde et il va désormais retrouver, avec quelques rebondissements, sa splendeur d'antan.

Le Northland Center, dans la banlieue de Détroit, a ouvert ses portes en 1954, un nouveau concept commercial qui a attiré l'attention des détaillants du monde entier.

"Les détaillants sont venus d'Europe pour le voir parce que personne n'avait vu quelque chose de pareil à une si grande échelle", a déclaré Bruce Kopytek, architecte en chef de Contour Companies, qui redessine le site de 159 acres, maintenant dans sa deuxième année de reconstruction.

Le premier centre commercial en plein air, qui a finalement été transformé en centre commercial, était important à plusieurs égards. Outre un concept entièrement nouveau dans le commerce de détail, il a marqué le début de la suburbanisation de l'Amérique de l'après-Seconde Guerre mondiale et, à Détroit, le dépeuplement du centre-ville vers les vastes municipalités de banlieue qui l'entourent, contribuant au fléau urbain et à partir des années 1960. , vol blanc.

Kopytek, originaire de Détroit et étudiant de certains des grands empires nord-américains du commerce de détail, a déclaré qu'il existait des centres commerciaux d'un certain type avant la guerre.

"Mais c'étaient des hybrides", des centres courts et trapus, a-t-il déclaré.

Northland s'est constitué de manière unique grâce à la vision des propriétaires de l'un des plus grands grands magasins d'Amérique, JL Hudson, qui a dominé le centre-ville de Détroit pendant des décennies avec sa vitrine commerciale de 25 étages, l'ancien grand magasin le plus haut du monde.

Les propriétaires ont par hasard rencontré l’architecte Victor Gruen, le « père du centre commercial moderne », un réfugié de l’Allemagne nazie, qui a lancé l’idée d’un complexe commercial qui serait un « centre culturel, social et de services ».

Le point central serait le grand magasin lui-même, reproduisant en partie le vaste bâtiment du centre-ville avec sa célèbre brique rouge normande. Des magasins de détail individuels sous des auvents s'y étendraient avec un centre commercial extérieur semblable à un parc composé d'allées, de jardinières et de bancs.

Cet espace serait éventuellement clôturé.

Selon Kopytek, qui a écrit un livre de 550 pages sur l'histoire de JL Hudson Co., Gruen voulait reproduire un marché urbain européen.

"Ils l'appelaient une place de marché où les piétons marchaient le long des ruelles et passaient devant les devantures des magasins et des magasins."

Pendant des décennies, Northland a été la principale Mecque du shopping en banlieue de Détroit.

Il était situé dans la ville de Southfield, une première banlieue périphérique bordant la frontière nord-ouest de Détroit elle-même.

Trois autres centres commerciaux portant des noms géographiques similaires – Eastland, Westland et Southland – seraient également construits à terme. Dans les années 1970, Northland a été converti en centre commercial couvert, perdant une grande partie de ses caractéristiques extérieures « modernes du milieu du siècle », a déclaré Kopytek. Et dans les années 1980 et 1990, en raison de l'expansion des banlieues, du déclin des commerces de détail traditionnels et de la criminalité, le centre commercial a perdu de son importance et a finalement fermé ses portes en 2015.

Les sociétés Contour de Kopytek ont ​​acheté le site en 2021, ainsi que 7 500 places de parking entourant les bâtiments.

Il était « vacant, en faillite, vandalisé, abandonné de la pire des manières », y compris là où vivait une meute de coyotes, a-t-il déclaré.

Contour a entamé le processus de réhabilitation et de recherche de nouveaux locataires.

L'entreprise de Kopytek a proposé une vision rafraîchie de ce modèle original de place de ville, mais avec un mélange de zones résidentielles et commerciales, presque une petite ville ou un village.

Quatorze immeubles d'appartements de cinq étages seraient construits à l'emplacement où se trouvait autrefois le vaste parking, entourant un immeuble d'Hudson rénové et le centre commercial extérieur d'origine du milieu du siècle. Autour, il y aurait « une série de boulevards joliment aménagés, évidemment très accessibles à pied, de sorte que nous pourrions presque remettre en place la vision originale (de Victor Gruen) », a-t-il déclaré.

Il y aura à terme 1 500 appartements et quelque 2 500 résidents, créant ainsi une proximité « en bas » des commerces de détail, des divertissements et des restaurants, des parcs et des sentiers pédestres.

Un coin du site a été vendu à Costco Wholesale, qui construit un centre d'affaires Costco de 160 000 pieds carrés.