Shell Game : Focal sur le troisième, Vancouver, Colombie-Britannique - Guiyang Nouvelles Surfaces Group Co., Ltd

PROJET Focal on Third, Vancouver, Colombie-Britannique

ARCHITECTE ph5 architecture inc.

TEXTE Bruce Haden

PHOTOSGraham Handford

Cela peut sembler étrangement rafraîchissant lorsqu’une bonne pratique d’architecture n’est pas axée sur un marketing astucieux. PH5 est l’une de ces entreprises. Le partenariat professionnel et personnel de Peeroj Thakre et Henning Knoetzele produit tranquillement un travail réfléchi à Vancouver depuis de nombreuses années. Leur soin et leur attention aux détails pour le type de projets qui, souvent, n'ont pas de programmes de conception ambitieux (ou de budgets conséquents) sont une contribution conséquente à la ville.

Cela est particulièrement évident dans le bâtiment le plus récemment achevé de PH5, un immeuble de bureaux nommé Focal on Third. Mon ancien bureau était un proche voisin de ce projet et j'ai observé sa construction avec curiosité et appréciation. Le bâtiment se trouve à la limite sud de la zone technologique en développement de North Mount Pleasant, une zone ancrée par les bureaux de Hootsuite, avec de nombreuses entreprises de technologie et de conception à plus petite échelle situées à proximité. Dans ce quartier de nouvelles constructions d'entreprises déployant de multiples stratégies architecturales de pointe – certaines bonnes, d'autres moins bonnes – le savoir-faire et la confiance de Focal on Third se démarquent.

La forte présence de ce petit bâtiment a été durement conquise par PH5 sur un site aux nombreuses limites. L’architecture peut être considérée comme créée dans la tension entre les stratégies de regroupement externes et les besoins internes des programmes. Dans ce contexte, Focal on Third constitue un défi particulièrement difficile. Premièrement, les stratégies de regroupement étaient dictées au centimètre près par les exigences de la Ville en matière de retraits et de limites de hauteur sur un site contraint. En conséquence, le regroupement de Focal sur Third est le résultat d’une interdiction externe et non de la créativité. Et le programme encore inoccupé d’espaces de bureaux spéculatifs ne crée aucune pression réelle pour des formes internes distinctives ou spéciales d’une manière qui puisse préparer le terrain pour des moments d’identité architecturale.

Cela signifie que pour ce type de bâtiment particulier, sur ce site particulier, la gamme d'expressions possibles était très étroite. Une fois la volumétrie et le programme supprimés, il ne reste plus que la conception de la coque pour produire l'identité et le caractère.

Heureusement, entre les mains du PH5, la coque est magistrale, conférant au quartier une icône texturée. La palette de matériaux est limitée mais expressive : en plus du verre nécessaire, deux tons terre de panneaux de revêtement en terre cuite sont parfaitement encadrés par des meneaux pointus brun chocolat, avec les meneaux verticaux dominants. Cette combinaison de couleurs crée une richesse exceptionnelle à Vancouver, où les nouvelles tours sont souvent recouvertes d'un bleu foncé et d'un gris presque monotones, une palette trop terne dans un climat où le ciel est souvent terne. En revanche, la chaleur de Focal sur la terre cuite de Third crée un sentiment de solidité et de permanence, tout en évitant le piège de l'utilisation de touches de couleurs vives comme appliqué pour donner vie à un bâtiment par ailleurs terne. Les verticales étendues offrent un jeu d’ombres agréable, améliorant encore la texture et le mouvement de la façade.

Les blocs de terre cuite encadrés sont orientés verticalement, permettant au bâtiment de se démarquer davantage : les tours résidentielles en béton qui dominent l'horizon de Vancouver ont une expression horizontale omniprésente. Ce choix d'orientation, combiné à la pixellisation des panneaux, crée une proportion et un rythme riches sur la façade. Et bien que les façades pixelisées soient de plus en plus courantes, la stratégie offre également de la variété à l'intérieur et un contraste avec la grille rigide de cinq pieds centrés qui domine la conception des façades de bureaux.

Focal on Third est un peu comme PH5 lui-même : ni le bâtiment ni le cabinet ne recherchent l'attention, mais tous deux la méritent.

L'architecte Bruce Haden, MRAIC, basé à Vancouver, est directeur de FLUID Architecture.