Le palais de justice en construction à Nassau embourbé dans un procès et des dépassements de coûts

Le nouveau bâtiment du tribunal familial et matrimonial en construction au 101 County Seat Dr. à Mineola le 3 août. Crédit : Danielle Silverman

Deux décennies après que le comté de Nassau a décidé de remplacer un bâtiment en mauvais état où sont entendues les affaires du tribunal de la famille, la construction d'un nouveau palais de justice familial et matrimonial a pris des années de retard et s'est embourbée dans des dépassements de coûts et des litiges juridiques avec les entrepreneurs.

Le palais de justice de 255 000 pieds carrés et 36 salles constitue le plus grand projet de travaux publics de Nassau depuis la construction du Coliseum au début des années 1970. Les architectes, les constructeurs et les fonctionnaires du comté se battent devant les tribunaux pour des défauts de conception et des millions de dollars de factures impayées.

Les entrepreneurs ont dû réparer les matériaux défectueux du bâtiment en construction à Mineola et ont facturé au comté des millions de dollars pour des travaux électriques imprévus, selon les documents obtenus grâce à la loi sur la liberté d'information de l'État.

Le projet de rénovation de l'ancien bâtiment des services sociaux du comté devait coûter 168 millions de dollars lorsque les plans ont été finalisés avec l'État en 2013. Cette estimation est passée à 214,6 millions de dollars en 2020.

Aucune estimation n'a été donnée depuis, mais les coûts ont continué de grimper. La deuxième phase du projet dépasse le budget d'au moins 21 millions de dollars, selon les documents du ministère des Travaux publics du comté.

Le palais de justice, qui devait initialement être achevé en 2021, abritera 250 employés et est achevé à 80 %, selon l'estimation la plus récente des responsables de l'État. Le commissaire du ministère des Travaux publics de Nassau, Kenneth Arnold, a déclaré le 7 août aux législateurs du comté que les travaux ne seraient pas terminés avant 2025.

"Nous travaillons toujours à l'intérieur du bâtiment", a déclaré Arnold. "La façade extérieure doit être revisitée. Il y a eu des problèmes avec la construction initiale de la façade extérieure."

Le projet s'étend sur les administrations de quatre exécutifs de comté, et le président du Parlement de Nassau, Richard Nicolello (R-New Hyde Park), a déclaré que cela avait pris trop de temps. "C'est l'argent des contribuables. C'est scandaleux", a-t-il déclaré.

Le directeur du comté, Bruce Blakeman, a ordonné la poursuite des travaux pendant qu'un procès impliquant trois vendeurs se déroule.

"C'est comme ça, alors nous allons y parvenir", a déclaré Blakeman. "Les retards sont inacceptables."

Les défenseurs du tribunal de la famille estiment que les progrès irréguliers sont frustrants alors qu'ils tentent de résoudre les problèmes juridiques affectant les plus vulnérables : les enfants et les victimes de violence domestique dans des procédures impliquant des audiences sur la garde et des plaintes pour abus et négligence.

Au tribunal de la famille de Westbury, vieux de 63 ans, les couloirs bondés permettent d'entendre facilement les conversations sur des questions juridiques sensibles. Le nouveau palais de justice disposera d'un centre de justice familiale dans son sous-sol pour aider les victimes de violence domestique, ainsi que de salles de conférence où les parties pourront mener des négociations de règlement.

« Nous envoyons un message. Cela montre, même involontairement, que nous ne nous soucions pas de ces questions très graves", a déclaré James Joseph, associé directeur du Joseph Law Group à Garden City, spécialisé dans les affaires matrimoniales. "Les conditions à elles seules exacerbent vraiment les émotions des des gens dans ce bâtiment. Cela rend ce processus vraiment difficile encore plus difficile.

Le projet du palais de justice remonte au début des années 2000, alors que les juges, les avocats et les fonctionnaires de l'État étaient de plus en plus préoccupés par les conditions du tribunal de la famille. Les ouvriers se plaignaient de mystérieuses éruptions cutanées. Les avocats ont déclaré que le bâtiment était trop chaud et exigu en été.

La salle d'attente est généralement remplie à pleine capacité, a déclaré Jeffrey Catterson, fondateur et associé chez Stempel, Catterson, LoFrumento, Carlson, Biondo, LLP à Garden City.

"Il y a une grande salle d'attente au deuxième étage où ils sont parqués comme du bétail, puis leurs dossiers sont appelés, et ils vont ensuite dans des salles d'audience individuelles", a déclaré Catterson. "C'est le pire moment de leur vie. La salle d'attente dont vous disposez pour les fêtes ne leur procure pas un effet apaisant."